风雪依旧狂舞，能见度不足五米。两名近卫如同无头苍蝇般在原地打转，发出含糊不清的呓语，完全失去了方向感和威胁性。
杉元一把抓住阿希莉帕的手腕！他的掌心滚烫，带着厚茧和风雪的气息。
“跟我走！快！”他的声音压得极低，却带着不容置疑的急切和一种久违的、属于黄金搭档的绝对信任。
阿希莉帕没有丝毫犹豫反手紧握住杉元的手，用力点头！两人如同两道融入风雪的影子，迅速而无声地钻进了工地旁边那片茂密的、被积雪压弯了枝头的针叶林。
杉元对这片林子显然做了功课。他拉着阿希莉帕，沿着被积雪半掩的兽道和倒伏的树干下方，熟练地穿梭。很快，他们抵达了一处背风的、由几块巨大火山岩天然形成的凹陷处，上方被厚厚的积雪和低垂的松枝覆盖，形成了一个相对隐蔽干燥的临时庇护所。这里能听到外面风雪的呼啸，却感觉安全了许多。
杉元迅速在入口处做了些伪装，用积雪和枯枝掩盖痕迹。阿希莉帕背靠着冰冷的岩石，大口喘着气，呼出的白气瞬间消散在寒冷的空气中。她摘下雪踏，活动着冻得发麻的脚趾。两人终于有了片刻喘息之机。
“时间不多”杉元的声音依旧急促，他警惕地听着外面的动静，目光如同鹰隼般锐利。他快速从怀里掏出一个用油纸和防水蜡封得严严实实的小包，塞进阿希莉帕手中：
“小野的残余在道厅活动，想推动‘模范村落’强制合并令！名单和证据都在里面！还有……这个！”他又塞给她一个更小的、用柔软鹿皮包裹的物件——那是一枚光滑温润的黑曜石箭头，只有指甲盖大小，边缘被打磨得极其锋利，中心钻有小孔，穿着坚韧的鹿筋绳。
“白石弄到的，道厅内线给的信号。”杉元语速飞快地解释，“如果看到道厅公告栏右下角，用炭笔画了这个箭头符号，就表示合并令提案已进入最后审议！必须不惜一切代价阻止！百合子夫人那边也在动用东京的关系，但远水难救近火！”
阿希莉帕紧紧攥着油纸包和黑曜石箭头，冰冷的触感却让她心中燃起火焰。她迅速将箭头藏进贴身的内袋，油纸包塞进斗篷深处的暗袋。她抬起头，碧蓝的眼眸在昏暗的光线下闪烁着坚毅的光芒：
“明白了。尾形这边，我会想办法拖住他对道厅的注意力。学校这边……”她快速说出了几个关键节点和可以利用的族老名字，“……让乌鲁克爷爷他们，用‘配合新政’的名义，把合并的‘好处’往最离谱的方向说！要土地集中？就说库坦山神发怒会雪崩！要统一管理？就说会断了猎户的生计引发暴动！总之，把事情闹大，闹到让道厅的人觉得烫手！”
杉元眼中闪过一丝激赏！这才是他认识的阿希莉帕！那个在绝境中总能找到反击角度的智将！他用力点头：
“好！交给我！”
短暂的战术交流后，气氛陷入一瞬的沉默。风雪在庇护所外咆哮。杉元的目光落在阿希莉帕颈间那条刺眼的深蓝丝巾上，又扫过她苍白却依旧坚韧的脸。千言万语堵在喉咙口——温泉的屈辱、尾形的囚禁、她的伪装……最终只化作一句压抑着巨大情绪的嘶哑质问：
战术信息如同冰雹般迅速交换完毕。油纸包和黑曜石箭头带着冰冷的重量，沉入阿希莉帕的衣襟深处。杉元那句压抑的“你……还好吗？”像一根针，刺破了紧绷的战术氛围，也刺中了阿希莉帕强撑的伪装。
庇护所内陷入短暂的死寂，唯有外面风雪凄厉的呼啸，如同为这对久别重逢却又深陷绝境的搭档奏响的悲怆背景音。
阿希莉帕的身体几不可察地僵了一下。她避开杉元那双仿佛能灼穿灵魂、盛满了愤怒、痛惜与无尽担忧的眼眸，低下头，手指无意识地抠着冰冷岩石上粗糙的纹路。千言万语堵在胸口——温泉的屈辱、尾形无处不在的冰冷注视、对明的日夜思念、独自周旋于恶魔身边的如履薄冰……最终只化作一句轻如叹息、却重若千钧的回答：
“为了库坦，…我撑得住。”她没有诉苦，没有解释，只是将支撑她灵魂不灭的信念，如同旗帜般无声地展开。
杉元死死攥紧了拳头，指节因过度用力而发出“咯咯”的轻响，手背上青筋虬结。他看着眼前这个熟悉到骨血里、却又被命运折磨得如此单薄苍白的女人。昔日在雪山并肩对抗俄国兵、在冰河上分享最后一块烤鹿肉、在篝火边为守护黄金而彻夜警戒的画面，如同烧红的烙铁，狠狠烫在他的心上。那不是单纯的男女之情，是无数次背靠背直面生死、无数次在绝境中相互托付性命、用血与火淬炼出的、比血缘更深的羁绊！
“阿希莉帕……”杉元的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，每一个字都带着血沫般的痛楚。他猛地向前一步，高大的身影在狭小的空间里带来巨大的压迫感，却又在距离她咫尺之遥时，如同撞上无形的壁垒，骤然停住。
这克制的动作像一把钥匙，瞬间打开了阿希莉帕强行冰封的情感闸门，她的肩膀剧烈地颤抖起来，一直低垂的头猛地抬起，碧蓝的眼眸中不再是伪装的无辜或依赖，而是瞬间盈满了巨
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