“你们先去住店。”萧琨当即三步并作两步，追进了酒馆内。
“隆让！”萧琨道。
那年轻人站在门口，见萧琨入内，当即一把抱住了他，说：“萧大人！”
萧琨拍了拍他的背，此人正是耶律大石将军府上的右武训，其官职相当于教头，曾在上京生活时，常是他负责在北院与大辽驱魔司之间传递消息。彼此说不上熟稔，从前见面亦是公务往来，简单见礼。
但现如今大家都成为了亡国之人，骤见故交，便亲切了许多。
“你怎么会在这儿？”两人异口同声道，那名唤隆让的教头笑了起来，说：“坐下说。”
项弦在门外朝内看了眼，萧琨示意他进来就是。
项弦于是入内，席地而坐，隆让的脸色顿时一沉，说：“宋人？”
“他是我最好的兄弟。”萧琨毫不介意，说，“这段时日里，发生了许多事，你说罢，有北院的消息么？”
隆让充满了敌意，打量项弦，毕竟不久前，宋、金的海上之盟，直接导致了辽国的灭亡，这等血海深仇，萧琨能放下，寻常辽人却决计不能忘怀。
“隆让？”萧琨的脸色不太好看了，带着几分责备之意，显然不悦于隆让的无礼。
“我先回去，”项弦说，“大伙儿不会说吐蕃语，本想问问你，不过没关系，比画着来就是了。”
萧琨示意他坐就是。
隆让叹了口气，眼神中带着不甘，说：“大石将军派我在此地联络消息。”
“他人呢？”萧琨骤然意识到耶律大石还活着，最后一次打听到他的消息，是他收拢残军，前往可敦城，重整旗鼓以备南下复国。
“就在庭州。”隆让说，“他想与高昌王交涉，借兵打回去。”
项弦在一旁开始自斟自饮。
萧琨：“大石将军手下还有多少人？”
“五万弟兄。”隆让答道。
项弦心道耶律大石压根没想打仗，上京一沦陷，就带着部下们跑了。
萧琨也叹了口气，说：“你替我传递消息与大石，我需要与他见一面。”
“雅里殿下呢？”隆让又问，“萧大人就这么自己逃出来了？”
萧琨听到这“逃”字，总觉刺耳。
“他保护你们殿下离开了上京，”项弦听他们谈及“雅里”“大石”，便直接用汉语来了一句，“大石将军又做了什么？”
隆让瞬间火了，吼道：“关你甚么事！宋狗！”说着拔出刀，一刀劈在案上。
项弦：“哟，这刀不错，你用它捅过自己没有？”
萧琨让项弦起身，说：“给我几分薄面。”
项弦狠话没放完，已被萧琨带了出去。
隆让虽不好当场拔刀砍人，却记恨上了项弦。
“他曾是我的同袍。”萧琨朝项弦说。
“罢了，”项弦倒是无所谓，摊手道，“你不生气，我自然不气。”
“我须得去见耶律大石。”
“你说过了。”
萧琨：“但过后如何，我也未想好，只能走一步算一步。”
两人又去市集上寻吃的。翌日，隆让已不知去向，但项弦看得出哈密力城中，有不少暗哨盯着他们，找心灯要紧，也懒得与辽人打交道，是以晨间便离城出发。
离开哈密力后，下一个目标就是高昌城了，时间进入二月，虽仍有春寒，天气却渐渐地暖和起来。
马车上路，极目所见，除了荒滩还是荒滩，除了戈壁还是戈壁，偶有成群的野骆驼在天地间肆意奔跑，除此之外，就是漫漫风沙中的丝绸之路，通往远方。
他们沿着乌孙古道一路朝西，出盆地，条件陡然变得艰苦起来，大部分时候只能蓬头垢面地在野外宿营。这是项弦与萧琨有生以来头一次进西域。
到得最后，连潮生也开始难受了。
“什么时候才到高昌？”入夜时，潮生倚在乌英纵怀里，坐在篝火前问。
“明天就到了，”乌英纵耐心地答道，“你不喜欢西域吗？”
潮生：“没有树木与花，总觉得不大舒服。”
阿黄舒展翅膀，说：“附近连鸟儿也没见几只顺眼的。”
项弦：“耽误你谈情说爱，当真对不住了。”
乌英纵打趣道：“待得到天山南麓，库尔勒一带，兴许水草丰茂之处，美人儿得多些。”
“美鸟儿。”潮生也笑道。
众人都笑了起来。
萧琨摸摸潮生的头，说：“睡罢。”
项弦依旧躺在石头上看星星，朝萧琨说：“想来你已有许多年，不曾用双脚丈量过神州大地。”
“不错。”萧琨也在项弦身畔躺下，说，“自打有了龙，千里之遥，一日可达，我就变得越来越没有耐心，只想快点抵达目的地。”
项弦整理在石前蜷缩着的阿黄的羽毛，摸到一片掉落的鸟羽，收进怀中以备不时之需，见萧琨看，便
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