项弦：“？？”
项弦要回篝火处时，潮生却道：“哥哥！”
项弦做了个“嘘”的动作，示意别把萧琨吵醒了。
潮生又看乌英纵，乌英纵难得地避开了他的眼神，也不敢看项弦，一手稍稍发抖。
“你受伤了么？”潮生问。
“我好得很。”项弦过来摸了摸潮生的头，说，“还不睡？老乌，你呢？”
乌英纵点了点头，显得十分拘束，生怕潮生突然提起将他送回去的话。潮生拉着乌英纵的手，倚在他身边，又打了个呵欠，看着项弦，只不吭声。
“想家了？”项弦倒是感觉到了潮生在这深夜里不易察觉的惆怅，自打潮生离开昆仑，来到尘世后，初期自己与萧琨还时常关心这小弟；到得将他交给乌英纵照看以后，两人对他的关注反而变少了。
毕竟项弦熟知乌英纵脾性，有他这么无微不至地陪伴潮生，不会有问题，且他俩一见面就很喜欢对方，大多数时候，项弦反而不想扰了他俩。
潮生“嗯”了一声。
项弦说：“待忙完这儿的事，陪你回家一趟。”说着又朝乌英纵以眼神示意，乌英纵会意。
乌英纵被潮生这么倚着，忽生出满心的温柔，眼眶不禁发红，仿佛内心柔软之处被触动，再低头看潮生时，潮生已困得睡着了。
乌英纵便将他抱起，躬身进帐篷去，让他睡好，在黑暗里端详他的睡容，按捺住亲吻他的举动。诸多混乱的念头层出不穷，占据了乌英纵的思海。
末了，乌英纵前去叫醒斛律光，自己则进帐内，在潮生身畔睡下。
天蒙蒙亮时，萧琨醒了。
他没有让姑墨的百姓们多休息，又将所有人叫起来行军。一天后，抵达库尔勒城外。
来时他们经过库尔勒，此地乃是龟兹领地，为大维齐尔黎尔满所管辖之处，虽被唤作“梨城”，却只有稀稀落落的夯土城墙，大多区域俱为圈起的果园与农田，与其称为城，不如视作大型村镇群落。
库尔勒中聚集了近八万百姓与两千防守回鹘军，依附于姑墨管理已久，一旦发生战事，敌军将长驱直入，毫无天险可倚。
正当抵达库尔勒城外时，天突然黑了下来，飞鸟铺天盖地，遮没了阳光。阿黄抬头，展翅升空，万千飞鸟仿佛得到信号，绕着阿黄开始旋转，天空中形成了一团近一里地大小的巨大鸟云，犹如旋风呼啸。但短短顷刻，鸟云又呼啦一声散了，尽数飞向天山。
“刘先生开始行军了，”阿黄飞回，淡定地说，“他们今早离开了姑墨，天山道被炸断后，魃军取道中路，经轮台前来。”
“有多少人？”项弦问。
阿黄：“一个人也没有，全是魃。”
项弦：“抖机灵很好玩罢。”
阿黄：“大约有五到八万？”
项弦：“黄大爷！五万和八万，这可是两个数？”
阿黄：“是鹈鹕告诉我的，鹈鹕不会数数。”
“不能在库尔勒集结迎敌，”萧琨说，“咱们手头的兵力只有这点。”
黎尔满身为大维齐尔，原先在姑墨有着两万兵马，但许多必须驻守阿克苏、北部伊犁、中部的轮台与西面乌什等地，城内唯余八千驻军。
就在刘先生归来之际，姑墨内爆发魔火的当天，守军大部分被击溃，余下的有不少逃出了城外，一路往北逃往伊犁。他们沿途收编了驻扎于轮台的兵马，现在部队中有将近四千人。
黎尔满排众而出，大声怒喝，想必要据梨城布局，与刘先生的军队背水一战。他受尽屈辱，莫名其妙的魔人突然出现，将他囚禁在深宫中，无论如何也得出这口气。
斛律光翻译了半天，实在受不了，朝黎尔满说：“大维齐尔，你冷静点，有话好好说。”
萧琨没听完就否决了他的提议：“不行，那不是凡人能战胜的，我们需要更多助力。”
项弦：“咱们得带上这儿的百姓，朝东北边撤。”
莫说刘先生麾下尽是不惧死亡与伤痛的干尸，纵换作寻常敌军，最少也有五万，敌我兵力悬殊，又无天险可守，连城墙也没有，怎么打？
郑庸同情地看了他一眼，翻译萧琨与项弦的话，黎尔满只是怒气冲冲地喝骂。
黎尔满不敢凶项弦与萧琨，对郑庸这曾经的谋臣可没有半点忌惮，几乎要顶到郑庸脸上时，项弦想起身呵斥，王宗仕却先一步站了出来，挡在郑庸身前，做了个“请”的动作，示意黎尔满回去。
一名中年商人站了出来，正是先前代为接待乌英纵与潮生的那名商贸总管格木温，说道：“萧老爷与项老爷说得对，在这里与怪物打仗毫无胜算，大维齐尔，咱们还得撤离，一路到天山的北边去。”
黎尔满：“懦夫！你们全是懦夫！”
“要打你自己在这里打，”萧琨失去了耐心，说，“我们先走了。”
黎尔满虽然满腹怨气，却知道自己带着几千骑兵留下，也是送死，只得跟着萧琨与项弦
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