码头前。运河中船只已备妥，孩子们舍不得萧琨与项弦，好不容易重聚，一起生活了不到一年，如今又要离别，都撕心裂肺地大哭起来。
萧琨挨个搂过抱过，吩咐查宁不可拖延，必须连夜出发，否则局势有变，只怕走不了了。
船只沿着运河开始南下，前往苏杭之地。
项弦则坐在运河两岸的灯火前，码头的木桩上，面朝河水倒映出的、如梦境般的繁灯。
母亲去世的悲伤终于释放，令他哭得不能自已，哽咽不止。
萧琨来到他的身畔，搂住了项弦，就像在风沙漫天、茫茫大漠上的那天，还给他一个拥抱。
靖康
洛阳驱魔司人去楼空，只有孩子们匆匆离开前，留下的满地杂物。
项弦捡起一个布偶，放在房内床边，说：“胭脂把她的小宝宝给忘了。”
萧琨检查每个房间，把乱糟糟的被褥叠好，说：“待会儿在船上发现，说不定又得哭个半天。”
“你给她送过去？”项弦拿着那布偶，问道。
“先替她收着罢。”萧琨答道。
他不愿离开正悲伤时的项弦，按理说他们现在该做的，是马上回往会稽，像上次一般返乡奔丧，但金兵已到了汜水关，这个时候，谁也不敢贸然离开洛阳。
两人坐在榻前，萧琨把手搭在项弦的肩上，朝着院中出神。
“上次分别时，我便隐隐有了感觉，”萧琨说，“只不敢与你说。”
“她一生精通命数推演，”项弦叹了口气，说，“虽然嫁进项家以后，很少再起卦，但想必对自己的寿数是很清楚的罢。”
事实上项弦也察觉了，常有两口子中的一个老了走了，另一个过得两三年也将离去，当然，并非所有夫妻都如此，只是他见过不少这样的情况。
当初他还觉得兴许有弟子们陪伴，母亲能活到八九十。
“迎秋写了什么？”萧琨又问。
项弦拆信，两人借着灯光端详，上面是堂姐的亲笔，大意是项母虽逝，但临终前无痛无病，她预感到将不久于人世前，特地留下叮嘱：如今中原一地是多事之秋，切记以家国为重，不可因小失大。
项弦看着看着，又悲痛不已，痛彻心扉，呜咽起来，萧琨将他抱在怀中，让他枕在自己腿上，轻拍他的背脊，百般抚慰。
项弦正悲伤时，突然间床下传来响动，“咯噔”数声，两人同时警觉。
床底爬出来一个十二岁的少年，睁着双眼，打了两个喷嚏。
“泰宁？！”萧琨与项弦同时大喊道。
只见那少年一脸慌张，忙不迭跑到一旁，在房内跪下，说：“我我我……我……”
项弦当即收了泪，盯着他不说话。
“我我……我，爹……我想，我……”
萧琨：“……”
项弦：“……”
这少年虽也跟着叫他们作“爹”，却并非原辽国益风院的孩童，乃是老伍在关中寻找流浪孩子们时偶然碰上的一名汉人。
他先天结巴，原本住在长城下的村庄中，是一户人家的遗腹子，因金人劫掠，跟着兄长辗转流浪南下。后来兄长病死，这孩子便孤苦伶仃，四处乞食，再后来，碰上了益风院的遗孤们，便混在其中跟来了洛阳。
起初他只有一个小名唤安儿，老伍也不知该如何处置，直到项弦与萧琨迁署来洛阳后，便也正式收养了他，一视同仁，给他起了名字唤泰宁，乃泰然安宁之意，又令他跟着项弦姓项。
泰宁与其他孩子不一样的地方不仅仅在于结巴——他也将项弦视作养父，对萧琨与项弦都叫“爹”。
“我想……想……”
萧琨简直无可奈何。
项弦却道：“不着急，先前我怎么说来着？慢慢地说，不要紧张。”
“我想与……爹爹们……”泰宁跪在地上，憋得满脸通红，最后道，“在……一处。”
萧琨长叹一声，船还没走远，现在带着泰宁起飞，很快就能追上，正好将胭脂的布偶给她捎过去。
泰宁不住发抖，又开始朝他俩磕头。项弦道：“算了，让他留下来罢。”
项弦偶尔会看见以查宁为首的孩子们欺负泰宁，毕竟他们全是辽人，只有泰宁是汉人，冲突难以避免，他当然知道泰宁在益风院里不合群。
但那又有什么办法呢？每个人都要学会如何面对这个世界。
萧琨知道项弦想说什么，便给了泰宁一点银子，说：“出去给爹打点酒回来，随便什么，不要桂花的，太腻了。再捎点下酒菜，自己想吃啥也买点。”
泰宁收了银两，忙不迭地出去了。当夜项弦与萧琨便在院中对饮，秋意萧条，泰宁难得地不用与其他人抢食，吃了个饱，又去给他俩铺好床，早早地先睡了。
项弦与萧琨大部分时候沉默，末了，萧琨为项弦奏琴，洛阳城沉寂无声，唯独琴音回荡。
“樽前拟把归期说，未语春容先惨咽……”
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